History

참나무 프로젝트 연혁

존 마이클 베커(John-Michael Becker) 대표는 보육원 아이들을 온전히 섬기기 위해 2005년 말 한국으로 이주했습니다. 그는 보육원에서 3년간 함께 생활하며, 2006년 보육원 아이들을 위한 외국인 봉사자 튜터링 프로그램을 시작했습니다. 이 프로그램은 한때 9개 보육원에서 55명의 자원봉사자가 활동할 만큼 성장했으나, 코로나19 팬데믹과 보육원 외부 봉사자 출입 제한으로 인해 2020년 아쉽게 프로그램을 중단했습니다. 그동안 수백 명의 아이들이 이 프로그램을 통해 영어, 음악, 미술 등 다양한 1:1 맞춤 교육을 받았습니다.

2007년에는 한 보육원의 모든 아이에게 맞춤형 선물을 전하는 '크리스마스 시크릿 엔젤(Christmas Secret Angel)'을 처음으로 기획했습니다. 이후 서울 시내 5개 보육원으로 확대되어 지금까지 2,000명이 넘는 아이들에게 따뜻한 크리스마스 추억을 선물했습니다.

또한 아이들에게 다채로운 경험을 선물하고자 2008년 첫 축구 캠프를 시작으로, 2009년 미술·공예 캠프, 2014년 농구 캠프를 연이어 개최했습니다. 지금까지 1,000명이 넘는 아이들이 캠프에 함께했으며, 이들 중 상당수가 후일 참나무프로젝트의 장학 및 멘토링 프로그램으로 인연을 이어가고 있습니다.

2013년에는 대학에 진학하는 보육원 퇴소 청소년들을 돕기 위해 본격적인 '장학 및 멘토링 프로그램'을 시작했습니다. 단 4명의 학생으로 시작했던 첫 기수에는 전임 스태프들(존 마이클, 스카이, 지은, 미정)이 직접 멘토로 나섰습니다. 이 사역은 해마다 성장해, 2025년 기준 41명의 학생들이 장학금을 받으며 학업에 전념하고 있고, 54명의 졸업생이 멋진 사회인으로 살아가고 있습니다.

2015년에는 450명의 참가자와 함께 첫 '참나무달리기(Oak Tree Run)'를 시작했습니다. 아이들을 향한 온정으로 시작된 이 달리기는 매년 성장을 거듭하여, 2025년에는 1,500명이 함께 달리는 뜻깊은 행사로 자리 잡았습니다. 지금까지 누적 7,000명이 넘는 주자들이 아이들의 자립을 응원하며 함께 달렸습니다.

(이사야 61:1-3)